Psychotherapie, kann man sehr verkürzt sagen, ist eine Methode, um seelische oder seelisch verursachte Leiden zu lindern und zu heilen.

Diese Definition geht von einem Mangelzustand, einem Defizit aus. In der Tat ist es auch meist so, dass Menschen in Psychotherapie gehen, weil sie in ihrem Leben oder an sich selbst irgendetwas als unzureichend, hinderlich oder leidvoll erleben. Lore Perls, eine Begründerin der Gestalttherapie, meinte, jene Menschen bräuchten Therapie, die "steckengeblieben sind in ihrer Angst, ihrer Unzufriedenheit, ihren schiefgegangenen persönlichen Beziehungen, ihrem Unglücksgefühl". Dieser als leidvoll erlebte Mangelzustand bildet eine starke Motivation, etwas anderes als bisher zu versuchen.